Badajoz se convierte desde este miércoles y durante cuatro días en uno de los principales puntos de encuentro internacional para el estudio de la malaria, los parásitos sanguíneos y las enfermedades emergentes. Cerca de 200 investigadores y profesionales participan hasta el 5 de septiembre en una cita científica que reúne en la capital pacense a especialistas procedentes de alrededor de 70 universidades y centros de investigación de más de 30 países.
La consejera de Salud y Atención a la Dependencia, Sara García Espada, ha inaugurado este miércoles el congreso en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Extremadura, acompañada por representantes de la propia UEx, del Ayuntamiento de Badajoz y de las organizaciones científicas internacionales que participan en el encuentro.
Entre ellos han estado el organizador del congreso y vicepresidente de la Acción COST WiMaNet, Alfonso Marzal; la presidenta de esta red internacional, Jenny Dunn; el secretario general de la International Society of Zoological Sciences, Santiago Merino; la decana de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud, Berta Caro; el secretario general de la UEx, Francisco Álvarez Arroyo, y la concejala de Sanidad del Ayuntamiento de Badajoz, Loli Vázquez.
La Facultad acoge conjuntamente la VII Conferencia Internacional sobre Malaria y otros parásitos sanguíneos de la Fauna Silvestre y el IV Simposio Internacional de la Red de Investigación de Enfermedades de la Fauna Silvestre, una cita que se celebra por primera vez en España.
Más allá de la malaria, las cuatro jornadas servirán para estudiar algunos de los factores que están modificando la aparición y transmisión de enfermedades en distintas partes del planeta. Entre ellos figuran el cambio climático, la transformación de los ecosistemas, los mosquitos y otros vectores o las relaciones entre animales, seres humanos y medio ambiente.
El congreso reúne para ello a especialistas en ecología, evolución, parasitología, genómica, epidemiología y conservación de la biodiversidad. Los participantes analizarán la diversidad y evolución de los parásitos sanguíneos, sus mecanismos de transmisión y las nuevas herramientas genómicas y moleculares que permiten avanzar en su conocimiento.
Una investigación que también toca de cerca a Extremadura
El debate científico tiene además una conexión directa con algunos de los problemas sanitarios que afronta Extremadura. García Espada ha aprovechado la inauguración para destacar la importancia de la prevención y la vigilancia epidemiológica frente a las enfermedades transmitidas por vectores.
En este contexto ha señalado el Plan de Vigilancia de Vectores que desarrolla el Servicio Extremeño de Salud (SES) en colaboración con la Universidad de Extremadura y que ha permitido ampliar los sistemas de detección del mosquito Culex para mejorar el control del riesgo asociado al virus del Nilo Occidental.
La consejera ha defendido que la investigación y la cooperación entre distintas disciplinas son fundamentales para anticiparse a futuros riesgos sanitarios y ha señalado que el encuentro convierte durante estos días a Extremadura en un punto internacional para el intercambio de conocimiento sobre salud global, enfermedades emergentes y parasitología.
El congreso gira precisamente alrededor del concepto One Health —una sola salud—, que parte de que la salud humana, la animal y la del medio ambiente están estrechamente relacionadas y no pueden abordarse de forma aislada.
Alfonso Marzal ha situado la colaboración científica en el centro de la cita. El objetivo, ha explicado, es estudiar la malaria y las enfermedades producidas por parásitos sanguíneos desde perspectivas diferentes, favorecer nuevas líneas de investigación y establecer colaboraciones entre especialistas de distintos países.
Un antiguo responsable mundial contra la malaria
Entre los ponentes plenarios figura Pedro L. Alonso, catedrático de Salud Global de la Universidad de Barcelona y exdirector del Programa Mundial sobre Malaria de la Organización Mundial de la Salud. Alonso recibió en 2008 el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional.
La cita científica sale además de las aulas para acercar a los ciudadanos la historia y los retos actuales de una enfermedad que durante décadas tuvo una importante presencia en Extremadura. El Hospital Centro Vivo de Badajoz mantiene abierta hasta el 17 de septiembre la exposición ‘One Health y Malaria: una historia de salud compartida’, integrada por 24 paneles divulgativos sobre la enfermedad, su transmisión y los avances científicos para combatirla.
Durante cuatro días, Badajoz será así el escenario en el que investigadores de distintas partes del mundo tratarán de comprender mejor cómo el clima, los cambios en los ecosistemas, los animales, los vectores y las personas interactúan en la aparición y propagación de enfermedades, y qué herramientas puede aportar la ciencia para anticiparse a ellas.
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