La lucha contra el virus del Nilo empieza mucho antes de que un paciente llegue al hospital. En el campo, las trampas capturan mosquitos. En el laboratorio, los investigadores buscan al patógeno. La investigación extremeña intenta agilizar esa tarea y mejorar la vigilancia.
El proyecto Vector-Ex, en el que colaboran el Servicio Extremeño de Salud (SES) y la Universidad de Extremadura, prueba una técnica basada en tarjetas FTA. Estos soportes recogen y conservan material genético para su análisis. La idea es sencilla: analizar el material recogido en una tarjeta sin tener que identificar uno a uno todos los mosquitos capturados.
El nuevo dispositivo puede ahorrar trabajo en el laboratorio. La técnica convencional exige identificar los insectos y analizar las muestras para comprobar si contienen el virus. En algunas capturas, el volumen es enorme.
Las nuevas tarjetas buscan simplificar ese proceso. Pero aún están en fase de evaluación. Los investigadores deben comparar sus resultados con los métodos habituales.
Once trampas para vigilar al mosquito
La investigación se suma al Plan de Vigilancia de Vectores 2026 del SES. La Junta detalló el 9 de octubre que el dispositivo cuenta con diez trampas fijas —ocho en Don Benito y dos en Cáceres— y una móvil. El sistema busca detectar la presencia del mosquito Culex, transmisor del virus del Nilo Occidental, y comprobar si los ejemplares capturados están infectados.
Las trampas combinan un ventilador que atrae a los insectos con hielo seco, que libera dióxido de carbono. El gas imita una señal que guía a los mosquitos hacia sus posibles huéspedes. Los equipos recogen las capturas al día siguiente y las llevan al laboratorio para identificar las especies y buscar material viral.
La Facultad de Veterinaria de la Universidad de Extremadura colabora en este trabajo. Sus investigadores identifican los mosquitos y extraen el ARN de las muestras para analizar si contienen el virus. El objetivo es localizar señales de circulación viral y ofrecer información útil para orientar la prevención.
La Junta sostiene que esta vigilancia permite anticiparse a la transmisión y activar medidas de control. Sin embargo, encontrar el virus en un mosquito no permite predecir por sí solo cuándo se producirá un contagio. Su valor está en alertar de un riesgo y ayudar a decidir dónde actuar.
Más casos que en todo 2025
Extremadura sumaba 67 casos de fiebre del Nilo Occidental y dos fallecidos el 9 de octubre, según el último balance oficial. Durante todo 2025 se notificaron 39 casos y cinco muertes. La cifra de este año es provisional y corresponde a esa fecha de corte.
La vigilancia cobra importancia porque muchas infecciones pasan inadvertidas. Según el SES, alrededor del 80% de las personas infectadas no presenta síntomas. Por eso, esperar a que aparezcan pacientes no basta para conocer toda la circulación del virus.
El seguimiento de los mosquitos aporta una vía complementaria. Los centros sanitarios detectan los casos humanos; los análisis entomológicos buscan el patógeno en el entorno. Si aparece en las muestras, las autoridades pueden valorar el riesgo y reforzar las medidas preventivas en las zonas afectadas.
El reto de analizar miles de insectos
El volumen de capturas explica el interés por métodos más ágiles. Identificar y clasificar miles de mosquitos exige tiempo y trabajo de laboratorio. Las tarjetas FTA podrían reducir parte de esa carga, pero su utilidad dependerá de los resultados de las pruebas y de su comparación con las técnicas convencionales.
El proyecto busca mejorar una herramienta clave para conocer dónde circula el virus. El siguiente paso será comprobar qué resultados ofrece el método durante la campaña de 2026 y si permite procesar las muestras con garantías y menos trabajo.
Mientras tanto, el SES recuerda que la prevención también empieza en casa. Recomienda vaciar recipientes con agua estancada, limpiar los desagües y colocar mosquiteras en puertas y ventanas. También aconseja cubrir brazos y piernas y utilizar repelentes autorizados.
La investigación intenta ganar tiempo frente al virus. Falta comprobar si la nueva técnica ayuda a conseguirlo.
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