Hay una escena que se repite cada mañana en cualquier centro de salud de Extremadura. Son las ocho y el teléfono ya suena. Al otro lado, alguien que lleva dos días intentándolo. La voz del mostrador responde con la frase que se ha vuelto costumbre: "Le doy para la semana que viene". El paciente cuelga. No sabe que su llamada acaba de convertirse en un dato: 6,37 días. Esa es la espera media que el Barómetro Sanitario atribuye a la Atención Primaria extremeña. Casi tres días menos que los 9,15 de la media nacional.
Sobre el papel, la región respira. Andalucía, en el otro extremo, se hunde hasta los 11,16. Extremadura, con sus 6,37, aparece en el pelotón de los buenos. La foto es favorable, casi amable. Pero las fotos, ya se sabe, dependen de dónde se coloque la cámara. Y el propio Ministerio de Sanidad se encarga de recordarlo: ese 6,37 no mide a todos los pacientes, sino solo a los que no fueron atendidos el mismo día ni al siguiente. Los demás ni siquiera entran en la cuenta.
La respuesta la da el otro lado del mostrador. María José Rodríguez Villalón, secretaria general del Sindicato Médico de Extremadura (SIMEX), no necesita estadísticas para describir lo que ve cada día. "Las agendas están sobresaturadas ante la falta de profesionales", dice. Y añade una frase que suena a diagnóstico antiguo y sin remedio: "Hay un problema que es la falta de médicos. Esto no es de ahora ni de hace cinco años, es de hace muchos más años y la mesa sectorial hasta ahora no ha dado solución". Rodríguez habla de jornadas que no llegan a las 48 horas semanales, de plazas que no se cubren, de un sistema que se sostiene sobre el esfuerzo de quienes ya están dentro.
No es una voz aislada. CSIF Extremadura ha puesto el dedo en la llaga con una precisión incómoda. "Esta falta de recursos humanos obliga a los profesionales sanitarios y no sanitarios a trabajar bajo presión constante, con menos tiempo para atender adecuadamente a los pacientes y con el consiguiente impacto en la calidad de los cuidados y en la seguridad asistencial", denuncia el sindicato, que habla de sobrecarga en "todas las áreas de salud".
7,2 consultas ordinarias por habitante asignado
La red de atención primaria en la región se mueve con 7,2 consultas ordinarias por habitante asignado. La media nacional: 5,1. Un 41 % más de actividad por habitante que el promedio español. El resultado es una paradoja que define el problema: se espera menos, pero se trabaja más.
La AIReF puso nombre técnico a esa paradoja. Su informe constata que "la atención primaria muestra síntomas de tensionamiento en Extremadura, con un número de consultas por médico superior a la media nacional y un promedio de 3,6 días de espera por consulta". Y señala las causas: "la presión asistencial, el envejecimiento y una distribución territorial desigual". Para corregirlo propone incentivos para zonas de difícil cobertura y revisar la rigidez normativa.
Desde la Consejería de Salud, la consejera Sara García Espada ha defendido en varios foros los esfuerzos para reducir esta presión. Y pone como ejemplo que el SES ha activado consultas de tarde en centros con demoras superiores a 48 horas y ha reforzado equipos en puntos de atención continuada. La respuesta existe. La pregunta es si alcanza.
Al final, la historia de la sanidad extremeña se cuenta en dos tiempos que no terminan de encajar. El primero es el de los 6,37 días, la cifra que sonríe en el titular y que sitúa a la región por debajo de la media. El segundo es el de las agendas saturadas, los 967 médicos para 7,37 millones de consultas.
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