Extremadura abre empresas, pero le cuesta hacerlas crecer. Cada año surgen nuevos negocios y se constituyen sociedades, aunque ese impulso apenas modifica el tamaño de un tejido empresarial dominado por autónomos y pequeñas compañías. Las empresas capaces de contratar a decenas de trabajadores siguen siendo una minoría.
Los datos reflejan esa contradicción. El año pasado se constituyeron en la región 1.416 sociedades mercantiles, un 4,7% más que el año anterior y un 21,5% por encima de las registradas una década antes. Sin embargo, el crecimiento neto del número de empresas activas apenas llegó al 0,45% en el último ejercicio con datos demográficos completos. La diferencia entre ambas cifras está en que no todas las sociedades que nacen permanecen en el mercado y en que, mientras unas aparecen, otras desaparecen.
Pero el problema no está únicamente en cuántas empresas sobreviven, sino también en el tamaño que alcanzan. El Directorio Central de Empresas del INE contabilizaba 64.255 compañías activas en Extremadura. De ellas, casi 35.000 no tenían ningún trabajador asalariado y otras 27.000 contaban con plantillas de entre uno y nueve empleados. En conjunto, alrededor del 96% no llegaba a los diez trabajadores.
El dato dibuja una economía sostenida sobre negocios muy pequeños, muchos de ellos ligados directamente al trabajo de sus propietarios. Una estructura en la que abrir una actividad económica no significa necesariamente crear una empresa con capacidad para contratar, ampliar instalaciones o competir en mercados más amplios.
Las dificultades para dar ese salto tienen varios frentes. La financiación, la falta de trabajadores cualificados y las trabas administrativas aparecen entre los obstáculos habituales para las pequeñas compañías. También lo hace la posibilidad de salir al exterior. Los estudios sobre competitividad empresarial elaborados por investigadores de la Universidad de Extremadura sitúan en torno a una de cada cinco las pymes extremeñas que exportan. Es decir, la mayor parte sigue concentrando su actividad en el mercado más cercano.
El informe GEM de Extremadura
El problema puede empezar incluso antes de que una empresa se plantee crecer. El informe GEM de Extremadura apunta a que una parte importante de las iniciativas emprendedoras responde a la necesidad de encontrar una salida laboral, más que a la identificación de una oportunidad de negocio. El estudio también señala el peso de los proyectos individuales y las dificultades para desarrollar una mayor cooperación entre empresas.
Son dos realidades que ayudan a explicar por qué el aumento de las iniciativas empresariales no siempre se traduce en compañías de mayor tamaño. Un negocio puede servir para crear el propio puesto de trabajo, pero dar el paso siguiente exige recursos, personal, clientes y capacidad para asumir riesgos. También implica encontrar socios, abrir nuevos mercados y dejar de depender exclusivamente del esfuerzo de quien lo puso en marcha.
Extremadura suma sociedades y mantiene una amplia base de pequeños negocios. El desafío está en conseguir que una parte de ellos dé el siguiente paso: pasar de sostener una actividad a construir una empresa capaz de crecer y generar empleo más allá de sus propios promotores.
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