El campo ha respondido. Y los secaderos tienen ahora la última palabra. La campaña de pimiento para pimentón de La Vera encara su recta final con una producción estimada superior a los tres millones de kilos. La cifra aún no es definitiva, pero las primeras cuentas dibujan un año favorable para uno de los cultivos más reconocibles del norte de Cáceres.
«Ha sido una cosecha con un comportamiento en campo positivo», resume Juan Hernández, presidente de la Denominación de Origen Protegida (DOP) Pimentón de La Vera. La agrupación calcula que la media en el campo de los agricultores ronda los 3.000 kilos por hectárea. Con cerca de 1.100 hectáreas inscritas, el resultado superaría los tres millones de kilos.
La denominación agrupa a la mayoría de los productores de la comarca. Casi nadie planta fuera del paraguas DO. Son casi 400 pimentoneros los que mantienen vivo un cultivo exigente y muy condicionado por el tiempo. El otoño puede marcar la diferencia entre una campaña frondosa o una en el suelo. «El pimentón es un cultivo con varios momentos críticos», advierte Hernández. Hay años en los que las lluvias llegan pronto y complican los trabajos. En las últimas semanas han trabajado con condiciones más favorables.
La cosecha se mueve en cifras similares a las del ejercicio anterior. En 2025 sacaron 3,5 millones de kilos. Este año, la estimación provisional vuelve a superar el umbral positivo y esperan que no haya incidentes en los secaderos.
El humo también hace la cosecha
Recoger el pimiento no significa terminar el trabajo. Después llega una fase decisiva: el secado. En La Vera, el fruto pasa por secaderos tradicionales alimentados con leña de encina y roble. El humo le proporciona su aroma característico y convierte una materia prima agrícola en una especia con identidad propia.
«No solo se planta y se recoge. También hay que secarlo en los secaderos», recuerda Hernández. Y no vale hacerlo de cualquier manera. El proceso requiere experiencia, control y conocimiento para que tome el aroma apropiado. La calidad se juega tanto en el campo como junto al fuego.
Esa elaboración de secado distingue al pimentón verato de otros productos del mercado. En España, la producción de pimentón rondó las 6.100 toneladas en 2023, según los datos recogidos en publicaciones especializadas a partir de estadísticas oficiales. Murcia aportó 3.200 toneladas y Cáceres 2.600. Este volumen mide el peso de la comarca en el sector nacional.
De la industria cárnica a la cocina
El principal destino del pimentón de La Vera es la industria cárnica. Se utiliza en salazones y en la elaboración de embutidos. En un mercado estrechamente ligado a la evolución de ese sector. También llega al consumidor en pequeños envases, como especia para condimentar platos y dar color y aroma a las recetas.
La promoción internacional forma parte de la estrategia de la denominación. La DOP ha llevado el producto a ferias y encuentros especializados para ganar visibilidad fuera de España. Sin embargo, no existe una única ruta comercial para todo el pimentón. Cada industria decide dónde concentrar sus esfuerzos y qué mercados quiere abrir o consolidar.
La presencia exterior depende, por tanto, de la promoción colectiva como de las decisiones comerciales de las empresas. Hay marcas que les interesa más un mercado europeo y otras que se mueven en el nacional, depende de las posiciones de cada empresa.
En el circuit0 minorista, el precio varía según la marca, el formato y el establecimiento. Como referencia, dos supermercados en línea ofrecen envases de 75 gramos de pimentón de La Vera con DOP por 1,85 euros y 2,90 euros, respectivamente. Son ejemplos concretos, no un precio medio del mercado. El importe que paga el consumidor incluye mucho más que el cultivo: también intervienen el secado, la molienda, el envasado, la distribución y la comercialización.
Un cultivo que necesita manos
El balance positivo de la campaña no oculta los problemas de fondo. Hernández señala dos complicaciones que se repiten en buena parte de la agricultura: la falta de relevo generacional y la escasez de trabajadores para la recolección.
No hay pimentoneros jóvenes, lamenta. Y se suma también la dificultad para encontrar recolectores cuando llega el momento de recoger el fruto. Es una cosecha que sigue haciéndose a mano y que concentra la demanda de mano de obra en un periodo concreto. Si faltan brazos, el calendario se estrecha.
El pimentón de La Vera depende, por tando, de un equilibrio delicado. Necesita que el tiempo acompañe, que la recolección llegue a tiempo y que los secaderos mantengan vivo un conocimiento especializado. Esta campaña deja buenas señales en el campo y una producción provisional superior a los tres millones de kilos. El cierre definitivo pondrá la cifra exacta. El desafío, después, será asegurar que siga habiendo agricultores, trabajadores y empresas capaces de llevar el pimentón a los mercados.
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