La presidenta de la Junta de Extremadura, María Guardiola, ha reclamado que los agricultores extremeños puedan “competir con las mismas reglas” y ha pedido modificar la ley de la cadena alimentaria, en el acto del 25º aniversario de Tomates del Guadiana Sociedad Cooperativa, celebrado en Don Benito. Según dijo, las cooperativas agroalimentarias no son “un sector más”, sino “una manera de entender Extremadura”, porque además de mejorar la rentabilidad de los agricultores contribuyen a mantener población en el mundo rural.
Reivindicaciones para el sector
Durante su intervención, Guardiola sostuvo que el trabajo del campo “no puede estar chocando permanentemente con decisiones que se toman alejadas del campo” y respaldó la posición del presidente de la entidad, Domingo Fernández. “No se puede pedir a nuestros agricultores que sean competitivos y a su vez quitarles las herramientas que les permiten ser competitivos”, afirmó.
La presidenta extremeña pidió que los agricultores puedan utilizar los productos fitosanitarios que necesita el tomate y que lo hagan “en las condiciones que de verdad se puedan usar en el campo”. También defendió una modificación de la ley de la cadena alimentaria porque, a su juicio, “el problema del precio de tomate no se puede estar repitiendo cada año”.
Además, reclamó reciprocidad para los productos importados: si al productor extremeño “se le están exigiendo los más altos estándares ambientales y sanitarios”, dijo, “lo justo es que los productos que vengan de fuera cumplan los mismos requisitos”. En esa línea, apostó por aplicar cláusulas de salvaguardia si la importación provoca un “hundimiento” de los precios extremeños.
“Nosotros no pedimos ningún privilegio, estamos pidiendo cuestiones de sentido común, poder competir con las mismas reglas”, resumió.
Una fábrica con 400.000 toneladas de capacidad
Guardiola destacó la trayectoria de Tomates del Guadiana y recordó la labor de Celia Santos y Domingo Fernández desde los inicios de la cooperativa en junio de 2002. Tras la última ampliación, la fábrica está en condiciones de procesar 400.000 toneladas de tomates frescos al año y transformar 8.200.000 kilos al día, cifras que, según señaló, sitúan a la entidad como la “primera fábrica de Europa en capacidad productiva diaria”.
La presidenta añadió que el tomate de industria es el principal cultivo hortícola de la comunidad y subrayó que Extremadura produce el 80 por ciento del tomate de España, con más de 2.000 millones de kilos. “Cuando alguien habla del tomate español, en realidad está hablando del tomate extremeño”, afirmó.
El origen de la cooperativa y su evolución
Por su parte, Domingo Fernández repasó la historia de la sociedad cooperativa y recordó que un “grupo de atrevidos” decidió poner en marcha el proyecto después de hacer números y comprobar hasta dónde podía llegar. “Éramos competencia para todo lo que estaba ya funcionando”, dijo, y añadió que tuvieron que ir a Italia a ver fábricas porque no encontraron referencias en Extremadura.
Fernández explicó que la cooperativa se constituyó en verano de 2001, en enero ya se estaban levantando los primeros cimientos y en agosto se estaba “haciendo tomate”. Según expuso, empezaron con unos 60 socios y en la actualidad se acercan a los casi 300.
También señaló que la empresa pasó de un concentrador para hacer 1,8 millones de kilos al día a realizar, tras cinco ampliaciones, 8 millones de kilos al día fabricados. Recordó además la creación de una sección de fruta aparte del tomate y aludió a la situación que se produjo en 2011 con Carcesa, de la que forman parte marcas como Apis y Fruco, y que fue rescatada tras entrar en concurso de acreedores.
“La verdad es que hoy las marcas Apis y Fruco las tenemos en 60 países vendiéndolas ya y en España en rodas las grandes cadenas estamos también”, señaló Fernández, quien afirmó que “después de 25 años” la cooperativa tiene la fábrica pagada y sus agricultores han cobrado el tomate “más caro” de toda Extremadura.
Entre las demandas del sector, también mencionó que existen productos fitosanitarios no autorizados en España que sí usan productores de Portugal e Italia y reclamó controles, pero “que no haya competencia desleal”. “En Extremadura somos líderes en tomate, el 80 por ciento del tomate de España se hace en Extremadura”, dijo. “No podemos permitirnos el lujo de que este cultivo, ya tenemos otros con problemas, pero que este cultivo no pueda seguirse cultivando en Extremadura”, añadió.
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