Merino lleva a España a cuartos y acaba con el sueño mundialista de Portugal

España ya está entre las ocho mejores selecciones del Mundial 2026. La selección dirigida por Luis de la Fuente logró este lunes una agónica victoria ante Portugal (0-1) en los octavos de final gracias a un gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento, un tanto que evitó la prórroga y selló el billete para los cuartos de final por primera vez desde el Mundial de Sudáfrica 2010.

El encuentro, disputado en el AT&T Stadium de Dallas, estuvo marcado por la igualdad y la intensidad entre dos selecciones que apenas concedieron ocasiones claras durante los 90 minutos. Cuando todo apuntaba a un tiempo extra, apareció Merino para aprovechar un desmarque al espacio y superar a Diogo Costa con un remate que desató la celebración del combinado español.

El centrocampista volvió a convertirse en el héroe de España, repitiendo un papel decisivo en un gran torneo internacional. Su entrada en la recta final del partido dio aire al equipo, que encontró el premio a su insistencia cuando el reloj ya superaba el minuto 90.

Durante la primera mitad, España llevó el peso del juego, aunque Portugal también dispuso de oportunidades para adelantarse. Mikel Oyarzabal tuvo la ocasión más clara para la Roja en un mano a mano que se marchó desviado, mientras que Unai Simón respondió con una gran intervención ante un cabezazo de Joao Félix y un posterior remate de Cristiano Ronaldo. Poco después, un disparo de Nuno Mendes se estrelló en el larguero tras un desvío de Pedro Porro.

Tras el descanso, el conjunto portugués comenzó mejor y puso en dificultades a los de Luis de la Fuente, aunque la lesión de Nuno Mendes cambió el desarrollo del encuentro. España fue recuperando terreno con los cambios introducidos por el seleccionador, especialmente con la entrada de Ferran Torres, que aportó profundidad al ataque.

Acción decisiva

La acción decisiva llegó en el minuto 91. Ferran encontró el desmarque de Merino, que definió con sangre fría ante la salida del guardameta portugués para establecer el definitivo 0-1. En los últimos instantes, Portugal buscó el empate con varios balones colgados al área, pero la defensa española resistió hasta el pitido final.

Con esta victoria, España prolonga su extraordinaria racha de partidos oficiales sin perder y vuelve a unos cuartos de final mundialistas 16 años después de conquistar el título en Sudáfrica. Además, el encuentro podría haber supuesto la despedida de Cristiano Ronaldo de los Mundiales, poniendo fin a una trayectoria histórica en la máxima competición del fútbol internacional.