La Vuelta Ciclista a Extremadura élite y sub-23 2026 ya está lista para su inicio este viernes en Azuaga. El recorrido de esta edición destaca por su exigencia y por un pelotón internacional de garantías que reúne a ciclistas de 14 países. Tras el salto al profesionalismo de las grandes figuras de las ediciones previas, la carrera se confirma como el gran trampolín de la categoría.
Entre la participación extremeña, las miradas apuntan al cacereño Iker Pérez (Caja Rural-Alea). El de Navaconcejo, que viene de exhibirse en la Copa de España de Vigo, afronta su cuarta participación con la madurez necesaria para estar en el grupo de cabeza, situándose como uno de los nombres a seguir dentro de un abanico muy abierto de favoritos. El ciclismo regional busca así a su tercer ganador histórico, un hito que se resiste desde que Ernesto Manchón ganara en 1997 y el placentino Pedro Romero lograra el último triunfo extremeño en 2006.
A continuación, analizamos las tres etapas que decidirán la corona del norte al sur de la región.
Etapa 1: Azuaga - Burguillos del Cerro (Viernes)
La jornada inaugural arranca en la provincia de Badajoz con un perfil que esconde una gran peligrosidad en la gestión de las fuerzas. El pelotón se adentrará en las estribaciones de Sierra Morena, donde se pondrán en juego los primeros puntos de la montaña en el Puerto de Llerena (3ª categoría) y el Alto de Río Viar (2ª categoría).
La clave de este día no estará solo en el asfalto, sino en el termómetro. Al tratarse de una de las zonas más cálidas de la región, el intenso calor del sur extremeño puede pasar factura y provocar desfallecimientos tempranos. Será una jornada traicionera en la meta de Burguillos del Cerro, donde actuará la cantaora Celia Romero dentro del programa cultural de la carrera.
Etapa 2: Santiago del Campo - Santiago del Campo (Sábado)
La segunda fracción introduce un factor poco habitual en el circuito sub-23: la larga distancia. El pelotón afrontará un kilometraje superior al habitual, superando los 170 kilómetros de recorrido. El trazado, sumamente rompepiernas, incluye los pasos puntuables por los altos de Montánchez y Monroy, ambos de 3ª categoría.
Los directores de equipo prevén un día de enorme desgaste, ideal para los corredores de fondo. Será una batalla de más de cuatro horas y media sobre la bicicleta en la que la fatiga acumulada seleccionará el grupo de elegidos antes de la meta, que estará amenizada por el rock de Black Suited Ladies.
Etapa 3: Etapa Reina y asalto al coloso de El Robledo (Domingo)
El broche de oro de la Vuelta a Extremadura 2026 llegará el domingo con la etapa reina, un auténtico infierno alpino concentrado en el norte de la región. El menú incluye los altos de Casas del Monte (2ª categoría) y Gargantilla (3ª categoría), que servirán para romper el pelotón antes de encarar las grandes ascensiones.
Tras superar el Puerto de Lagunilla (1ª categoría), los ciclistas afrontarán el gran juez de la carrera: el Puerto de El Robledo (1.126 metros). Conocido como el coloso hurdano, es una subida interminable de más de 20 kilómetros de longitud. Sus últimos 5 kilómetros y medio mantienen una media del 6,6% de inclinación, con rampas extremas que alcanzan el 12%. Este puerto, que ya descubrió la Vuelta a España en 2020, decidirá el podio final en Baños de Montemayor bajo los acordes de la extremeña Tamara Agudo.
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