Hay circuitos que se corren. Y hay circuitos que se sobreviven. Vila Real pertenece a la segunda categoría. Este fin de semana el piloto extremeño Ángel Santos se enfrenta por primera vez a un circuito urbano, y no a cualquiera: la 55ª edición del Circuito Internacional de Vila Real, la única prueba de todo el campeonato Supercars España que se disputa entre calles reales, con muros donde debería haber escapatorias y guardarraíles donde no hay margen para el error al más puro estilo del desaparecido Alcañiz de nuestro país.
El trazado moderno mide 4.600 metros y conserva intacta la esencia de lo que lleva siendo desde su primera edición: un examen de ritmo, memoria y respeto. Nacido el 15 de junio de 1931 por iniciativa de un grupo de entusiastas locales liderados por Aureliano Barrigas, con el apoyo de la Sección Regional del Norte del Automóvil Club de Portugal, el circuito portugués es hoy uno de los recintos con mayor solera del automovilismo europeo. Para financiar aquella primera edición se llegó a establecer un impuesto de 40 escudos por cada kilogramo de carne vendida en la ciudad. Así de seria era la cosa.
Las décadas de los sesenta y setenta marcaron la época dorada del circuito, cuando grandes nombres del automovilismo internacional como Stirling Moss, David Piper o John Miles acudieron a competir entre sus calles. El espíritu de aquella era sigue presente en cada edición. Hoy Vila Real convive con el FIA TCR World Tour y con el Supercars, puntuable también para el campeonato de Portugal de velocidad, pero la ciudad sigue siendo la misma que en 1931: una capital transmontana que por unos días convierte sus calles en escenario de competición y recibe a decenas de miles de aficionados de toda la península.
El equipo extremeño Chefo Sport by Petrogold llegará a Portugal con uno de sus Ligier JS2R, formando dupla con el portugués Gabriel Caçoilo. Será la primera experiencia en circuito urbano para ambos pilotos, y Santos llega con el impulso del doblete firmado en el Jarama Classic, donde el equipo extremeño se alzó con las dos primeras posiciones de la categoría GTX en la primera carrera del fin de semana y con el primero y tercer lugar del podio en la segunda.
"No hay piloto que haya corrido allí que no te hable maravillas de Vila Real. Nosotros necesitamos adaptarnos al circuito, pero somos dos pilotos con mucha ambición, por lo que afrontamos el fin de semana para pelearlo todo." — Ángel Santos
El programa arranca el jueves con el tradicional desfile de los coches de competición por las calles de la ciudad hacia la Cámara Municipal, donde el alcalde recibirá a los pilotos. Las clasificatorias se disputarán el sábado a partir de las 12:00 horas, mientras que la primera carrera arrancará ese mismo día a las 19:00. La segunda y última prueba del fin de semana tendrá lugar el domingo a las 15:30 horas peninsulares. Ambas carreras podrán seguirse en directo a través de DAZN España y DAZN Portugal.
Vila Real marca el ecuador del Supercars. Después, el campeonato cerrará su temporada en septiembre en el circuito de Ricardo Tormo, en Valencia.
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