Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Extremadura ha concluido que los caballos hallados en el yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo, en Guareña (Badajoz), habían soportado una vida de esfuerzo antes de ser sacrificados hace unos 2.500 años. El estudio, publicado en la revista Animals, analiza las lesiones óseas y dentales de estos animales y apunta a un uso intensivo vinculado al transporte, la tracción de carros o actividades ecuestres de alta exigencia.
La investigación se ha centrado en los restos de 31 équidos recuperados en el gran sacrificio ritual documentado en el enclave, fechado en el siglo V a. C. Los autores combinaron el análisis osteológico tradicional con tomografía computarizada, una técnica que permitió detectar alteraciones internas no visibles a simple vista. Según María Martín Cuervo, investigadora de la UEx que ha dirigido el trabajo, esta combinación resultó clave porque “el estudio macroscópico permite identificar y describir las lesiones visibles en los huesos, mientras que la tomografía computarizada permite observar estructuras internas que no son visibles externamente”.
Lesiones compatibles con esfuerzo repetido
Los resultados muestran numerosas señales de desgaste físico acumulado. Entre ellas figuran alteraciones dentales compatibles con el uso de embocaduras y arneses, lesiones vertebrales asociadas a esfuerzos repetidos y cambios óseos en las extremidades relacionados con trabajos exigentes. Todos los animales estudiados presentaban además defectos en el esmalte dental conocidos como hipoplasias, una alteración vinculada habitualmente a episodios de estrés fisiológico durante el crecimiento, como problemas nutricionales o enfermedades en edades tempranas.
El equipo interpreta estas marcas como una especie de “biografía biológica” que permite reconstruir la vida de los animales antes del ritual. Uno de los datos más llamativos es que muchos de los caballos fueron sacrificados entre los cinco y los siete años, es decir, en plena edad productiva. Para los investigadores, eso refuerza la idea de que se trataba de animales valiosos para la comunidad tartésica, tanto por su función práctica como por su valor simbólico.
Sacrificio ritual y valor de los animales
Martín Cuervo subraya que el interés del estudio está en el carácter interdisciplinar del trabajo, que ha reunido a especialistas de la Universitat de Barcelona, el Instituto de Arqueología de Mérida, la Universidad de Córdoba, la Universidad de Málaga, la Universitat de Lleida, el CSIC y otras instituciones. La investigadora señala que en Casas del Turuñuelo se seleccionaron principalmente équidos adultos y que su deposición formó parte de una compleja ceremonia de sacrificio asociada al abandono y clausura del edificio.
El trabajo concluye que este yacimiento constituye uno de los registros más antiguos y mejor conservados de Europa para estudiar la salud, el bienestar y el manejo de caballos en época protohistórica. Según los autores, los restos ofrecen una referencia valiosa para comprender cómo se criaban, entrenaban y utilizaban estos animales en la península ibérica hace más de dos milenios.
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