El Estado ha iniciado el procedimiento para declarar la Columna de los Ocho Mil como Lugar de Memoria Democrática, una decisión que activa ya su protección provisional y abre el camino para reconocer oficialmente uno de los mayores desplazamientos de población civil ocurridos en Extremadura durante la Guerra Civil.
La resolución, publicada este viernes en el Boletín Oficial del Estado, considera este episodio patrimonio cultural inmaterial por su valor histórico, simbólico y memorial. El expediente dispone de un plazo máximo de doce meses para resolverse y todavía deberá superar los trámites de información pública y audiencia.
La incoación no equivale, por tanto, a la declaración definitiva. Sin embargo, conlleva la anotación preventiva de la Columna de los Ocho Mil en el Inventario de Lugares de Memoria Democrática y la aplicación provisional del régimen de protección establecido por la legislación estatal.
Placas, paneles y señalización de los lugares de la marcha
El acuerdo propone garantizar la identificación, explicación y señalización adecuada de este episodio histórico. También prevé evitar la retirada o desaparición de vestigios levantados en recuerdo de las víctimas.
Entre las actuaciones planteadas figura la instalación de placas, paneles o distintivos interpretativos, así como la señalización de puntos relacionados con las víctimas y los acontecimientos de septiembre de 1936.
La Administración General del Estado también impulsará recursos audiovisuales y digitales con una finalidad conmemorativa, didáctica y reparadora. El portal de la Secretaría de Estado de Memoria Democrática incorporará la geolocalización del lugar y una ficha con fotografías y contenidos audiovisuales.
El expediente contempla, además, desarrollar mecanismos para integrar este lugar de memoria en circuitos internacionales vinculados a episodios históricos semejantes.
El éxodo de miles de civiles del suroeste de Badajoz
La resolución describe la Columna de los Ocho Mil como uno de los episodios más relevantes de la Guerra Civil en Extremadura y uno de los grandes éxodos de civiles provocados por el avance de las tropas sublevadas durante el verano de 1936.
Miles de personas abandonaron localidades del suroeste pacense con la intención de alcanzar la zona de Azuaga, que permanecía bajo control republicano. Los principales puntos de concentración fueron Valencia del Ventoso y Fregenal de la Sierra.
A la marcha se incorporaron vecinos de municipios como Bodonal de la Sierra, Segura de León, Fuentes de León, Cabeza la Vaca, Higuera la Real, Burguillos del Cerro y Jerez de los Caballeros, además de población procedente de la cuenca minera de Riotinto y la sierra de Huelva.
El Estado subraya que no se trataba únicamente de militantes o combatientes. En la columna viajaban hombres, mujeres, niños, personas mayores y familias completas, lo que evidencia su carácter fundamentalmente civil.
El ataque en Fuente del Arco y la represión posterior
Los hechos centrales ocurrieron los días 17 y 18 de septiembre de 1936, cuando la columna fue atacada y dispersada en las proximidades de Fuente del Arco, especialmente en el entorno de La Alcornocosa y la cañada de El Pencón.
La documentación analizada por el Ministerio recoge que alrededor de 2.000 integrantes fueron capturados, según un informe de la Guardia Civil fechado en noviembre de 1938. Parte de los prisioneros fueron asesinados posteriormente en Llerena y otros fueron devueltos a sus localidades, donde quedaron expuestos a nuevas detenciones y represalias.
La resolución sostiene que la destrucción de la columna no terminó en Fuente del Arco, sino que dio lugar a una cadena de persecuciones y asesinatos en distintos municipios del suroeste de Badajoz.
Un episodio recuperado después de décadas de silencio
La historia de la Columna de los Ocho Mil permaneció durante décadas prácticamente ausente del relato público. El BOE destaca las iniciativas desarrolladas desde comienzos de este siglo para recuperar su memoria y menciona expresamente las marchas celebradas entre 2024 y 2026.
La Portada informó el pasado septiembre sobre la tercera edición de esta conmemoración, que recorrió los escenarios del éxodo coincidiendo con su 90 aniversario. La novedad ahora es que el Gobierno central ha abierto formalmente el expediente de declaración y ha activado su protección provisional.
La resolución definitiva corresponderá a la Secretaría de Estado de Memoria Democrática, a propuesta de la Dirección General de Promoción de la Memoria Democrática.
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