El futuro de Badajoz no cabe dentro de sus fronteras

Durante mucho tiempo, Portugal estuvo al otro lado. Del río, de la aduana, de una frontera que separaba mucho más que dos países. Badajoz creció mirando hacia Madrid, mientras Lisboa quedaba a unas horas de distancia y a un mundo de diferencias administrativas. La entrada de España en la Unión Europea, hace ahora cuarenta años, empezó a cambiar esa geografía. Desaparecieron los controles, se multiplicaron los intercambios y la Raya dejó de ser una línea de separación para convertirse en un lugar de encuentro.

Pero borrar una frontera no significa construir un territorio común. Ese es el salto que Badajoz tiene todavía por delante: dejar de ser una ciudad situada junto a Portugal para convertirse en uno de los grandes centros económicos y de servicios del suroeste peninsular. Una capital capaz de conectar dos países, atraer empresas, generar empleo y ofrecer oportunidades a quienes viven a ambos lados de la Raya.

La primera frontera que debe terminar de desaparecer es la que todavía separa a Badajoz de sus vecinos más próximos. La ciudad extremeña, Elvas y Campo Maior constituyeron en 2018 la Eurociudad EUROBEC, una estructura de cooperación que busca aprovechar los vínculos económicos, sociales y culturales de los tres municipios. Desde entonces han llegado proyectos conjuntos, como EUROBEC ENERGY, dotado con 1,2 millones de euros. Pero la aspiración va más allá de compartir iniciativas: consiste en conseguir que tres ciudades funcionen, cada vez más, como partes de un mismo territorio.

Para eso todavía hay obstáculos administrativos y jurídicos. La posible transformación de EUROBEC en una Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT) permitiría dotarla de personalidad jurídica y de una estructura más estable para gestionar proyectos comunes. No sería una solución automática, pero sí un paso para que la cooperación no dependa únicamente de iniciativas puntuales o de la financiación europea.

Hay, además, una cuestión que la propia dimensión de Badajoz obliga a plantear. ¿Cómo puede convertirse en capital ibérica sin dejar a Elvas y Campo Maior a su sombra? Los investigadores de la Universidad de Extremadura José Manuel Pérez Pintor y João Paulo Candeias Garrinhas han estudiado los desequilibrios entre los tres municipios y la necesidad de construir una relación basada en la complementariedad. En la tesis doctoral que Garrinhas defendió, dirigida por Pérez Pintor, plantean compartir servicios y equipamientos, coordinar inversiones y aprovechar las capacidades de cada localidad.

La idea es sencilla, aunque llevarla a la práctica no lo sea: que el crecimiento de una ciudad ayude a crecer a las otras. Badajoz cuenta con una mayor dimensión comercial, administrativa y de servicios, pero su centralidad solo tendrá verdadero valor si sirve para impulsar al conjunto. La capitalidad ibérica no puede consistir en concentrar todas las oportunidades en una orilla. Tiene que conseguir que Elvas y Campo Maior encuentren también su lugar en ese futuro compartido.

Comunicaciones

Para que ese territorio gane dimensión necesita comunicaciones. Y pocas infraestructuras pueden cambiar tanto su posición como el tren entre Madrid y Lisboa. Badajoz ocupa un lugar estratégico en ese corredor, entre dos capitales que aspiran a estar mucho más cerca. Los objetivos europeos apuntan a reducir el viaje a unas cinco horas en 2030 y a tres en 2034. Pero entre los planes y la realidad quedan decisiones pendientes, como las relativas al tramo entre Caia y Badajoz y a la configuración de una estación internacional. La oportunidad está ahí; convertirla en una conexión útil para la ciudad y su entorno es otra historia.

El ferrocarril no llegará solo. La Plataforma Logística del Suroeste Europeo representa otra de las grandes apuestas para situar a Badajoz en los circuitos de transporte y distribución entre España y Portugal. Su proximidad a la frontera y su conexión con los corredores de comunicación pueden atraer empresas interesadas en trabajar en los dos mercados. El verdadero salto, sin embargo, no estará únicamente en mover mercancías, sino en conseguir que esa actividad arrastre industria, servicios especializados y puestos de trabajo.

La llegada de capital portugués ofrece algunas señales de ese movimiento. El proyecto industrial de EVERBIO España, vinculado al grupo portugués IMG y conocido inicialmente como Evertis, es uno de los ejemplos. La documentación ambiental presentada en octubre elevó la capacidad de producción prevista de 9.000 a 17.000 toneladas anuales, sobre una parcela de 24.848 metros cuadrados y con una inversión superior a los 17 millones de euros. Una implantación que muestra cómo la cercanía entre ambos países puede traducirse en actividad productiva.

Pero la posición geográfica no abre por sí sola las puertas de una inversión. Entre el potencial y la realidad se interpone a menudo la dificultad de poner los proyectos en marcha. Mayte Salazar, socia fundadora de Garuda Consulting y especialista en iniciativas empresariales entre España y Portugal, ha señalado esa distancia entre las oportunidades que ofrece la frontera y su ejecución. La coordinación entre administraciones, los plazos burocráticos y las particularidades de cada país pueden frenar iniciativas que, sobre el papel, parecen naturales. Su planteamiento es que la dimensión transfronteriza debe formar parte del proyecto desde el principio, no añadirse cuando ya está diseñado.

Intercambios comerciales

Los intercambios comerciales demuestran que el vínculo económico existe. Extremadura exportó a Portugal productos por valor de 938,8 millones de euros en 2025, alrededor del 23% de sus ventas al exterior. En ese comercio participaron 551 empresas extremeñas. Portugal es ya uno de los principales mercados de la región. El reto es que esa relación no se limite a vender al otro lado de la frontera, sino que dé lugar a nuevas alianzas, implantaciones empresariales y proyectos compartidos. Que las empresas no solo crucen la Raya, sino que encuentren motivos para instalarse y crecer en ella.

También la universidad tendrá que formar parte de ese movimiento. Una capital ibérica no se construye únicamente con vías, naves industriales y plataformas logísticas. Necesita conocimiento, investigación y profesionales capaces de responder a las demandas de las nuevas actividades económicas. La Universidad de Extremadura participa en proyectos europeos de investigación e innovación transfronteriza, con ocho iniciativas que movilizan cerca de dos millones de euros. Es una forma de acercar equipos, compartir conocimiento y tender puentes entre instituciones que durante mucho tiempo trabajaron dentro de sus propias fronteras.

Juan José Maldonado Briegas, director del Servicio de Apoyo a la Iniciativa Emprendedora de la UEx, defiende la necesidad de estrechar la relación entre la universidad y las empresas. En la presentación de los informes sobre emprendimiento y competitividad empresarial, planteó la importancia de adaptar la formación a las necesidades del mercado laboral y facilitar la captación de talento. Porque atraer inversiones sirve de poco si después faltan profesionales para ocupar los puestos que generan. Y retener a los jóvenes exige algo más que pedirles que se queden: hay que ofrecerles un lugar donde puedan desarrollar su futuro.

La frontera también puede convertirse en un destino. Badajoz, Elvas y Campo Maior comparten historia, patrimonio y una proximidad que permitiría presentar al visitante una oferta más amplia que la de cada municipio por separado. Las fortificaciones de Elvas, declaradas Patrimonio Mundial, el patrimonio cultural de Campo Maior y la oferta de Badajoz pueden formar parte de un mismo recorrido. No son tres paradas aisladas, sino piezas de una historia común que todavía tiene mucho margen para contarse.

El futuro de Badajoz no depende de un solo tren, una plataforma logística o una inversión empresarial. Depende de que todas esas piezas empiecen a encajar: que las comunicaciones acerquen Madrid y Lisboa, que las empresas encuentren razones para instalarse, que la universidad conecte el conocimiento con el empleo y que EUROBEC consiga que la cooperación se note en la vida cotidiana de sus habitantes.

Hace cuarenta años, Europa empezó a retirar los obstáculos que separaban a los dos países. Ahora el desafío es más exigente: convertir esa libertad de movimiento en oportunidades, actividad económica y un proyecto común. Badajoz tiene tamaño y posición para ejercer de motor, pero su verdadera capitalidad ibérica no se medirá por lo que consiga reunir dentro de sus límites, sino por lo que sea capaz de poner en marcha a su alrededor. La frontera ya no está en el río. El reto es que tampoco siga estando en la forma de pensar y trabajar de quienes viven a sus dos orillas.

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