Badajoz inauguró este lunes, día 28, un monumento al Padre Rafael en la Plaza de San Atón, junto al antiguo Hospital Provincial de San Sebastián, donde ejerció como capellán y desarrolló su labor asistencial durante 35 años. El acto reunió a familiares, devotos y autoridades municipales y eclesiásticas en torno a una figura vinculada a la historia reciente de la ciudad.
Una obra impulsada por la ciudad
El monumento, sufragado por el Ayuntamiento de Badajoz y promovido como iniciativa popular, está realizado en bronce y alcanza 2,20 metros de altura sin contar la peana. Esta última se ha construido con varios bloques de piedra de Fátima, en referencia a la devoción del Padre Rafael por esa virgen. En la base puede leerse la inscripción: “Al Padre Rafael 1911-1973. Capellán en el Hospital Provincial de Badajoz. Un hombre bueno que durante treinta y cinco años vivió para los más necesitados. Escultor: Gamero Gil. Badajoz 2026”.
Al acto asistieron el alcalde, Ignacio Gragera; la concejala de Patrimonio, Ana Casañas; el arzobispo de Mérida-Badajoz, José Rodríguez Carballo; el escultor, José Manuel Gamero Gil; y el secretario general de Cultura de la Junta de Extremadura, José Luis Gil Soto, además de familiares como su sobrina Rosa María Gómez Sánchez.
“Algo más profundo” que un acuerdo institucional
Casañas recordó que el Ayuntamiento aprobó en pleno, el 25 de abril de 2022, una declaración institucional con el acuerdo unánime de todos los grupos políticos para erigir el monumento. Según explicó, el homenaje nace de “todos los pacenses, del recuerdo, devoción, gratitud hacia su figura” y de una iniciativa popular destinada a reconocer su entrega a pacientes y desvalidos.
El arzobispo subrayó que se trata de una acción “poco frecuente”, al convertir en bronce “algo que tiene grabado en el corazón desde hace mucho tiempo este pueblo”. Añadió que el monumento no responde a una decisión “aislada”, sino a una fama de santidad que, según dijo, no ha dejado de crecer desde la muerte de don Rafael Sánchez García en 1973. También recordó que el Papa Francisco lo declaró venerable en 2016.
La figura del sacerdote y el trabajo del escultor
Gamero Gil explicó que hace seis años le trasladaron la inquietud ciudadana para levantar un homenaje como este y que ha querido representar al Padre Rafael con la mirada baja, en actitud de oración y misericordia. Según detalló, la imagen incluye la sotana y la bata que llevaba en su labor diaria como sanitario, y fue elaborada a partir de fotografías y de material de un vídeo familiar que le permitió reconstruir su retrato en tres dimensiones.
El alcalde, Ignacio Gragera, sostuvo que la ciudad “paga una deuda contraída con quien tanto bien hizo a lo largo de 35 años de servicio” y rindió homenaje a “un hombre bueno que dio su vida por Badajoz, por los pacenses y sobre todo por los más necesitados”.
Entre los asistentes, Rosa María Gómez Sánchez, sobrina del Padre Rafael, dijo sentirse emocionada por el monumento y recordó que fue él quien la bautizó, le dio la comunión y ofició su boda en la capilla del hospital. Su hija, Amalia Rojo, señaló que la familia vive la jornada con orgullo y expresó el deseo de que algún día sea canonizado.
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